🚨 Científicos detectan una nueva amenaza invisible que ya está manipulando la base de la cadena alimentaria oceánica
Un equipo de investigadores de la Universidad de Miami ha hecho un hallazgo estremecedor: 230 nuevos virus gigantes han sido identificados en los océanos del planeta. Estos colosos microscópicos, hasta ahora desconocidos, tienen el poder de manipular organismos unicelulares clave en el ecosistema marino, y podrían estar relacionados con floraciones de algas tóxicas que amenazan la salud pública en todo el mundo.
🔬 ¿Qué son estos virus gigantes y por qué deberían importarte?
A diferencia de los virus comunes, estos virus gigantes tienen un tamaño genético comparable al de organismos celulares y están equipados con genes que les permiten controlar procesos vitales como la fotosíntesis y el metabolismo del carbono en sus huéspedes.
Estos huéspedes son los protistas, organismos como algas, amebas y flagelados que forman la base de la red trófica oceánica. La manipulación de estos seres afecta directamente la biodiversidad, el clima, y las fuentes de alimento marino.
🧬 Un ejército viral silencioso escondido a plena vista
Los investigadores utilizaron una herramienta bioinformática de última generación llamada BEREN para analizar enormes bases de datos genómicos marinos. Gracias al poder de la supercomputadora Pegasus, lograron reconstruir genomas completos de estos virus gigantes a partir de muestras recolectadas en océanos de polo a polo.
Además de revelar 530 nuevas proteínas funcionales, muchas de ellas únicas, descubrieron que nueve proteínas estaban relacionadas directamente con la fotosíntesis, una función que antes se pensaba exclusiva de organismos celulares.
💣 ¿Una bomba de tiempo ecológica?
Según los expertos, estos virus podrían ser los verdaderos responsables de la muerte masiva del fitoplancton, esencial para la vida marina y la regulación del CO₂ global. También estarían vinculados a la proliferación de algas nocivas que afectan las costas de Florida y otras regiones, con consecuencias tóxicas para humanos y animales.
“El potencial biotecnológico de estas funciones recién descubiertas es enorme”, afirmó Mohammad Moniruzzaman, coautor del estudio. “Pero también plantea riesgos sanitarios que deben monitorearse de cerca”.
🧠 Tecnología, ciencia y un nuevo arsenal viral
Este avance no solo revoluciona lo que sabemos sobre virus marinos, sino que también permitirá mejorar las herramientas de monitoreo de patógenos en ríos, lagos y océanos. De hecho, el descubrimiento podría ayudar a prevenir catástrofes ambientales vinculadas al cambio climático y a la salud pública.
