La historia del arte británico acaba de dar un giro inesperado gracias a un hallazgo que revaloriza el legado de uno de sus más grandes exponentes: J.M.W. Turner. Una pintura atribuida incorrectamente durante más de 150 años fue finalmente identificada como una de las primeras obras al óleo del artista, reescribiendo así parte de su historia y alterando también su valor en el competitivo mercado del arte. La pieza en cuestión, titulada The Rising Squall, Hot Wells, from St Vincent’s Rock, Bristol, fue subastada por una suma irrisoria debido a que su autoría había sido asignada a un pintor desconocido.
El nuevo propietario de la obra hizo un descubrimiento crucial tras adquirirla por apenas USD 506 en una subasta: al limpiar la pintura, encontró la firma auténtica de Turner, revelando su verdadero valor histórico y artístico. Esta revelación impulsó la revisión del cuadro por parte de especialistas, quienes confirmaron su autenticidad y lo situaron como la primera obra al óleo que Turner expuso públicamente. Ahora, la obra se prepara para ser nuevamente subastada en Sotheby’s, Londres, con un valor estimado de entre £200.000 y £300.000 (aproximadamente entre USD 270.000 y 400.000), reflejando la magnitud de este hallazgo.
Realizada en 1792, cuando Turner apenas tenía 17 años, esta pintura representa un momento clave en la carrera del artista, ya que fue la primera de sus obras al óleo en presentarse en público. Aunque ya había exhibido una acuarela en la Royal Academy dos años antes, The Rising Squall marcó un antes y un después al ser expuesta en la primavera de 1793, pocos días antes de que Turner cumpliera los 18. Este óleo no solo evidencia la ambición del joven artista, sino también su dominio técnico en una etapa muy temprana de su vida creativa.
El paisaje retratado muestra Hot Wells House, un reconocido balneario termal ubicado en Bristol, un sitio que se alinea perfectamente con la atracción de Turner por los escenarios naturales intensos y llenos de atmósfera. Esta pintura se conecta directamente con uno de los cuadernos de bocetos del artista, donde aparece un dibujo preparatorio que también fue utilizado para una acuarela que hoy forma parte de la colección permanente del museo Tate. Ese vínculo refuerza la autenticidad de la obra y su lugar en el corpus artístico del maestro británico.
El óleo fue adquirido originalmente por el reverendo Robert Nixon, un amigo cercano y mecenas de Turner en sus primeros años. Se cree incluso que Nixon pudo haber encargado directamente la pieza. El último registro público de la obra data de 1858, cuando fue exhibida en Tasmania. Desde entonces, The Rising Squall permaneció oculta en una colección privada y su existencia fue conocida únicamente a través de menciones en textos biográficos sobre Turner, donde se asumía erróneamente que se trataba de una acuarela.
Durante décadas, los historiadores creyeron que la primera obra al óleo exhibida por Turner había sido Fisherman at Sea, presentada en la Royal Academy en 1796. Sin embargo, este reciente descubrimiento no solo desplaza esa obra, sino que obliga a reconfigurar la cronología y el análisis de los primeros pasos del artista en la técnica del óleo. Según Julian Gascoigne, especialista de Sotheby’s, este hallazgo modifica de forma significativa el entendimiento que se tenía sobre el desarrollo técnico y estilístico de Turner en sus años formativos.
El error en la atribución se produjo cuando la pintura fue subastada por Dreweatts, una casa de remates londinense, que la catalogó como obra de un “seguidor de Julius Caesar Ibbetson”, un pintor menor del siglo XVIII. Por este motivo, fue tasada entre £600 y £800 y vendida por apenas £400. Solo tras el hallazgo de la firma de Turner comenzó el proceso de autentificación por parte de expertos, quienes confirmaron su verdadera autoría, transformando radicalmente el valor y el significado de la pieza.
La obra ahora formará parte de la subasta “Old Masters & 19th Century Paintings Evening Auction” que Sotheby’s llevará a cabo el 2 de julio en Londres. La fecha coincide con la conmemoración del 250 aniversario del nacimiento de Turner, una efeméride que se celebra con múltiples exposiciones en el Reino Unido, Estados Unidos y China. Esta reaparición cobra aún más relevancia por su oportunidad histórica y simbólica en el marco de las celebraciones globales del artista.
Turner, considerado uno de los mayores exponentes del romanticismo inglés, ostenta actualmente un récord de subasta con Rome, from Mount Aventine (1835), que fue vendida por £30,3 millones (USD 47,4 millones) en 2014 también por Sotheby’s. Si bien The Rising Squall no alcanzará cifras similares, su redescubrimiento representa un verdadero hito tanto para coleccionistas como para la historia del arte británico, ya que se trata de una pieza fundamental que había permanecido oculta durante más de siglo y medio.
Este sorprendente hallazgo no solo redefine el inicio de la carrera de Turner, sino que también ofrece una mirada más profunda sobre su talento precoz y su búsqueda expresiva. En un mundo donde la atribución correcta puede cambiarlo todo, The Rising Squall emerge como una joya que ilumina los orígenes de un genio indiscutible de la pintura occidental.
